奪ふ男

ジョーカー　３－３（2/4）

　そして、恍惚とした気持ちで、足の甲へ、唇を寄せた。
「っ！！　智明っ、なに、何を」
　混乱したような声。ルリは僕から離そうと足を引き寄せようとする。けれど、僕は足首をしっかりと捕らえていたので、離れることはない。
　名残惜しく唇を離して、混乱に答える。
「ルリが言ったんじゃないか」
　彼女は絶句した。
　そして再び、僕はルリの足に吸い付いた。

　ルリが言ったことなのに、ルリ自身は受け入れなかった。何度も逃げようとした。
　だけど、
「だったら全部許してくれる？」
　と言ったら、ルリは口を閉ざした。
　その無言の否定は残念だったけれど、続けることに僕の心は昂揚していた。いや、続けることに、というよりも、続けることでルリを翻弄することに、だ。
　
　淫靡な空気が部屋を包む。
　それを打ち破ったのは、声だった。
「……谷岡さーん……？　まだ着替え終わってないのー……」
「あれー？　金原さんもいないよー……？　確かこのあたりにいたのに」
「とりあえず、更衣室行ってみようか」
　複数人の女の声が聞こえてきた。ルリは息をのむ。
　どうやら水泳部の女子で、いつまでも出てこないルリのことを探しに来たのだろう。部屋のすぐ外を足音が通り過ぎてゆく。
「あっ」
　ルリのあげた声に、足音が止まった。
「……今、声が聞こえなかった？」
　ルリは両手で自分の口を覆う。
「そうかな？　気のせいじゃない？」
　足音は再び遠ざかった。
　遠くになったのを聞き、ルリは静かに安堵の息をついた。
　それからルリは、僕の手をつかんで、止めさせる。そしてごくごく小さな押し殺した声で、僕に訴えた。
「智明本当にやめて。こんなところを人に見られたら、どんなことになるか、わかるでしょう」
　こんな状態の僕とルリを見られたら、どうなるか。学校中の噂になるのは間違いない。
　だけど、
「それがどうかした？」
　声を潜めることなく、ルリに告げた。
　ルリの顔色が、暗い中でもわかるくらい、青ざめた。
　声を抑えたまま、僕にだけ聞こえるように激しく捲くし立てる。
「なにを言ってるのか、わかってるの。このままだと身が破滅するんだよ！？」
　噂は良いようには伝わらないだろうね。
　それにしたって、ルリは周囲を気にしすぎているように思った。
　周りなんてどうでもいいじゃないか。
　ルリと僕がそういう関係だと知れることは、悪くない。無視されている、なんて噂より、はるかに良いものだ。
　僕は再び、同じ言葉を口にする。
「それが、どうかした？」
　そうしてゆっくりルリの手を外して、逆に両手をマットに縫いつける。
　僕の意図がわかったのだろう。ルリは離れようと、身体をひねるようにしてもがく。
「更衣室にいなかったね。どこに行ったんだろう」
　声と足音が、再び近づいてきていた。
「……なんか、そのあたりの部屋から音がしない？」
　ルリは目を見開いて、暴れるのをやめた。
　打って変わって、僕が膝頭を撫で、それより上へ手を伸ばす。
　足音は近づく。ルリはこれから起こることに、全身を震えさせていた。
「ともあき、お願い、やめて、お願い」
　懇願に、僕は答えなかった。その代わりに膝裏に手をやり、そこへ顔を寄せた。甘噛みに、小さな声が上がる。
　両手を押さえつけられているルリは、声をこらえられないようだった。
　足音が、部屋のすぐ前まで近づく。

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