奪ふ男

ジョーカー　２－９（3/5）

　ルリは押し黙ったものの、僕の言葉に納得していないのか、険しい顔をしていた。
　だめだこれでは。
　ルリは優しい。優しすぎるくらい優しい。僕はそんなルリの長所がなくなってほしいとは思わない。それだからこそルリだとも思う。
　でも、その優しさが別の人間に向けられるなら、話は違う。許容できない。
　友人だけでなく、僕が言おうとも、ルリは変わらない。その優しさゆえに、付き合い続ける。だから……。
　そんなことを思い、考えていると、ルリが沈黙を破る。
「でも、別れたいのも本当だから、私ね、陸奥先輩のために……」
「ルリは僕のことを考えてくれないんだね」
　怒りをにじませながら言うと、僕は頬にやっていた手で、強くルリの肩を押した。倒れ込んだ勢いで、ベッドがきしむ。ルリの持っていた教科書類は傍らに落ちた。
　陸奥、先輩、陸奥、先輩。
　どうでもいい野郎のことばかりルリの口から飛び出し、そしてルリは僕よりもそいつのため、僕よりもそいつのことばかり考える。あまつさえこれから、僕のためよりも、そいつのために何かをしようとするらしい。
　倒れたルリは目を白黒させている。乱れた髪が僕のベッドの上で広がり、瞳が僕を見上げ、甘そうな唇から「智明」と漏れるのは、たまらなく扇情的にも思えた。
「友人関係なんてものでは我慢できないと思っているのは、僕だけなのかな」
　再びベッドがきしむ。ルリの上で、見下ろす。
　すると、ルリから予想外の反応が返ってきた。ルリは、くしゃりと、泣きそうで、悲しそうな顔になったのだ。
　何故なのかわからず呆気にとられた僕に、ルリは涙をこらえるように言った。
「智明が、私と友達以下の関係になりたかったなんて、知らなかった。私、何かした？」
　一気に脱力する。どうしてそうなるんだ。ルリにとって僕は、それ以上なんてことは考えつかないのか。
　わかってくれていると思っていたけれど、伝えた方がいいのかもしれない。
「ルリ」
　彼女の名を呼びながら頬から顎にかけて手をやり、僕は顔を近づけた。
　え、と言うルリを無視する。
　そのまま目を閉じ、彼女の唇に、唇を重ねた。
　やわらかで、温かな唇を感じる。唇が触れ合うだけのものだというのに、この身体を満たしていくものは何だろう。
　ルリと、キスをした。
　それだけで僕は何か幸せなもので満たされていく。
　もっともっとと求めたかったけれど、自重して、惜しみながら唇を離した。触れ合っているときは永遠のような時間に思えたけれど、離れてみるとまるで刹那のような短すぎる時間に思えた。離れた直後から、離れたことを悔やんでしまう。
　ルリはどんな顔をしているだろう。
　そんなことを思いながら見てみると、ルリは固まっていた。
「ルリ？」
　呼びかけてみると、はっとしたようにルリは僕と視線を交わす。
　認識したと同時に、一気にルリの顔は赤くなっていった。まるでゆでだこやりんごみたいに。耳まで赤い。
　自分で赤くなっているのがわかるのだろうか。ルリは自分の頬を手で挟む。
「な、こっ、あ」
　酸欠状態のように、意味をなさない言葉が続く。
　僕は、頬を挟むルリの手に、僕の手を重ねた。
「わかってくれた？」
　ルリは赤い顔のまま、僕を見上げる。
「……私を、好きなの？」
「そうだよ」
　そうだ。そうだよ。
　こんな言葉で、キスで、全てが伝わるはずもないくらいに。僕でさえもてあますくらいに。

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