奪ふ男

ジョーカー　２－９（2/5）

　そう言いながら、ルリは僕のベッドの縁に当たり前のように座った。ルリが座ったところが少し沈む。ルリは真ん中に座ったわけではなく、意図して他の人間が隣に座れるような場所に座っていた。
　僕に、ここに座って、ってことか。僕のベッドに、すぐ隣で。
　でも僕に向けるルリの顔は、何かをほのめかすものなど、かけらもなかった。立ちつくす僕に、座らないの、と首を傾けて尋ねてくる。
　わかってたけどね。嬉しいような、少し残念な気持ちだ。
　僕は一瞬だけ躊躇しながらも、隣に座った。
　二人の重みのためか、ベッドから、ギ、と音がした。
　こうして二人きりの家で、二人きりの僕の部屋で、ベッドの上で、すぐ近くで、無粋にもルリは陸奥のことを話し出す。正直なところ、陸奥などどうでもいいのに。
「あのね、陸奥先輩に、別れたい、って言ったの。でも、別れたくない、って言われちゃって、別れてもらえなくて」
　どうやらこの前聞いた、ルリと友人の相談事と一緒らしい。
　その時感じたことをそのままに口にした。
「無視しろよ。そんなの」
「できるわけがないでしょ。軽率にも付き合うことになったのは私のせいだし、それに先輩、私が別れを切り出してから、スランプになったって……」
「スランプって？」
「音楽だよ。演奏とか歌とか作詞とか、全然うまくいかなくなっちゃったそうなの。だから、ライブとかもお客さんがあまり入らなくなって、チケットとか売りさばけなくて、音楽活動のお金とかも困るようになってきたらしくて」
　ルリはうつむいて顔を覆った。
　スランプになったからって、そんなに急に客がいなくなるか？　と思うのは、素人の考えだろうか。そもそも僕は音楽にも深く興味ないから、そのスランプとかよくわからない。スランプとそうでないのと、演奏や歌がそんなに違うものか？
　まあ、違うからそういう事態になったのだろうけれど。
　僕は同じ言葉を使った。
「そんなの無視すればいいよ」
　陸奥の音楽活動など上手く行こうが行くまいが、どうでもいい。
　ルリは顔を覆っていた手を離し、僕を一度強く睨み上げた。そしてまたうつむいた。
「できるわけがないでしょう。私のせいなんだよ」
　小さな声だったけれど、悲痛なものが滲み出ていた。
　僕だったら、無視をする。陸奥がどうなろうと知ったことじゃない。
「私、恋愛感情はないけど、先輩の音楽は尊敬してる。その音楽がだめになるなんて、私、何か力になりたい」
　僕は冷え切った目でルリを見やった。そしてゆっくりと手を伸ばし、ルリの頬に触れた。そして、ひそめた声をその耳に届かせるように顔を近づける。
「だから付き合い続けるっていうの」
　僕の声に、言葉に、ルリは震えた。
「えっ、だか、ら、私も先輩も、どちらも笑って別れるために、私は……」
　笑って別れる？　何て馬鹿なことをルリは言っているのだろう。
　僕は心の中で笑えてきた。どうでもいいと思ってない限り、そんな別れなんてあるものか。
　少なくとも僕なら、ルリと付き合って――想像も考えることもしたくないけれど――別れるなんてことになれば、笑うことなど絶対にできない。絶対に、絶対に。すがりつくだろう。どんな手だって使うだろう。だけど笑って別れるなんてことは決してない。
「無駄だよ、ルリ」
　断定的に言うと、ルリは反発した。
「そんなことない。そのために、私は」
「無駄」

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