奪ふ男

ジョーカー　１－５（3/5）

　だけど、鈴山と別れることを可哀想だとは、微塵も思わない。あんな男と別れたって、別に構わないだろう。大体、害としかならない男なんだ。
　ねえ、ルリだってそう思っているよね？
　僕は今、気づきたくない部分に蓋をする。

　その蓋が開いてしまうのは、種が割れて毒々しい葉が芽生えるのは、すぐのことだった。

　その日はやってきた。
「金原っ！」
　休み時間、クラスの違う鈴山が、息せき切って僕のクラスに現れた。
　一直線に僕の元に近づくと、待っていた言葉を小声で告げる。
「谷岡と、今朝別れてきた」
　僕は喜びに目を爛々と光らせる。
　別れた。
　別れた……！
「な、言ったとおりにしたろ。何でもする、って言ったよな……」
　馴れ馴れしく鈴山は顔を近づけてきた。その目は血走り、急いている。
　なんて簡単で単純な男なんだろう。こんな誘惑に弱い男、ルリにはやはりふさわしくなかったのだ、と僕は再確認した。
　こんな男、ルリと僕の間から消えてくれて用済みになれば、いい顔をする理由などない。
「何のこと？」
　僕は一歩引き、距離を作る。
「は？　何のことって、この前の……ほら……」
　鈴山はたどたどしい言葉を使い、よくわからない手振りをする。
「知らないね。鈴山君、何か勘違いしているんじゃないかな」
　僕は教科書とノートと筆記用具を手に、鈴山の横を素通りする。次の時間は移動教室だ。
「お、おい、ちょっと待てよ！　何言ってるんだよ！　お前この前俺に迫ってきてただろ！？」
　鈴山の大声によって、教室中でざわめきが起こった。
　こんな人の多い場所で、この野郎……！
「え！？　金原君が鈴山に迫った！？」
「嘘だろ……！？」
「にしても、なんで相手が鈴山……」
　誰も彼も聞き耳を立てていたのか、と思うほどに、教室中でささやきあっている。しまった、という顔をしている鈴山。
「ちょっと！　鈴山、嘘つくのやめなさいよ！」
　遠巻きに見ているクラスメートたちの中で、ずかずかと西島が近づいてきた。彼女は鈴山に食ってかかった。
「そもそもあんた、谷岡さんと……」
「いや、それは、過去のことっていうか……。とにかく、金原が俺に迫ってきたのは本当だって！」
「はあ？」
　西島は意味不明、とばかりに、高い声を上げる。
「一体どういうことよ？」
　その疑問は、この場にいるほとんどの人の思いだったらしい。みながみな、じっとこちらを見ている。
　興味本位の視線に晒される不快感は、ピークだった。
「ここじゃなんだから、別のところに行こう」
　僕が鈴山に促す。鈴山も居心地悪かったのか、黙ってついてきた。

　校舎の横の、人気のない花壇のあたりで、僕は足を止める。人気がなく、誰もろくに手入れをしていないのか、枯れた草花がそのままそこにある。
　振り返り、開口一番こう言った。
「とにかく、迷惑だから近づくな」
　もはや大抵の場合は浮かべている笑顔すらない。ああいう目立ち方は、最悪だ。あの様子では、一日で噂が学校を駆けめぐりそうだ。
「な、なんでだよ。俺、言うとおりにしたぜ？　理由を説明しろよ」
　うるさい。さっさと黙って消えればいいものを。
　僕は無視し、早足で去ろうとした。そこに焦った鈴山の声がかかる。

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