翼なき竜

２８．未来の夢（３）（5/6）

「たとえ……リリトがすでに死んでいたと知って、助けることが無駄だったとしても……側には生まれたばかりの赤ん坊がいたんだ。ベランジェールを殺さなければ、赤ん坊も食われてた。それに、フォートリエ騎士団が攻め入っていたんだ。私が殺さなくたって、フォートリエ騎士団の連中が殺してたんだ」
　だから、ベランジェールはレイラが殺さなくとも、殺される運命だった。
　ぎりぎりの、怒りの臨界点に触れるか触れないかの精神状態で、レイラはまばたきせずに、窓越しにギャンダルディスを見ていた。この怒りを何とか抑えているのは、ギャンダルディスの答えを聞きたかったからだ。
　だけどギャンダルディスは、レイラの怒りを静めるような答えを持たなかった。
『レイラ。公平っていうのはね、どちらも助けられる能力がある時なら、双方を助けることを言う。だけど片一方しか助けられないなら――どちらも見殺しにすることを、公平と言うんだよ』
　白い何かが頭の中で爆ぜた。
　頬のあざが火傷しそうなほどに熱くなる。
　ここにいる竜は誰だ？　味方？　親同然？　違う。これは――敵だ。
　レイラは走った。厩舎の入り口のところに立つ厩番に、
「鍵はどこだ！」
「へ、陛下！？」
「鍵を出せ！　早く！」
　男は女王の血走った目におびえながら、鍵の束を差し出した。
　それを乱暴につかみ、再びギャンダルディスの部屋の前に立つ。鍵を差し込むが、合わない。いくつか乱暴に出し入れを繰り返す。
「陛下！？　何をしてるんですか！？　中には竜がいるんですよ！？」
　厩番は悲鳴を上げた。その声に、外で侍っていた近衛兵達が、厩舎に入ってきた。
　いくつか確かめて、ひとつの鍵が穴に入った。鍵を回すと、即座に重厚な鉄の扉を大きく開ける。
　レイラは腰にある大剣を抜き、振り上げた。
「殺してやる！」
　納得できない理屈で、殺されてたまるか。死んでたまるか。
　食われる前に、殺してやる――！
　レイラはがむしゃらに剣を振るう。
　ギャンダルディスの鱗が飛ぶ。血が噴き出す。
　それに見て、恍惚として、愉悦的な感情が生まれてくる。笑いそうになる。頬がかゆくなる程熱い。
「陛下！　おやめください！」
　後ろから羽交い締めにされた。ロルの粉をかぶった、近衛兵だった。
「どけ！　殺す！　殺すんだ！」
「落ち着きください！　かわいがっていた竜ですよ！？」
　それが何だ。殺す、殺す、殺す、殺す。
　全部、全部、竜も、人間も、全部、全部……！
　視界が、頭の中が、赤く染め尽くされていくようだった。

　　　＊　　　＊

　気がつくと、後宮の、自分の部屋のベッドにいた。
　静まりかえっていて、レイラがシーツを擦った音すら聞こえてくるほどだった。かすかにカーテンから覗く空は、暗闇が広がっている。いつの間にか、夜になっている。
　レイラは身体を起こすと、頭痛がした。
「っ……」
　こめかみに手を当てる。
　何が、どうなったんだっけ。ギャンダルディスに剣を向けて……近衛兵たちに止められて……薬を、飲まされた？　睡眠薬か、何か……。
　頭を振りながら、ベッドから出る。いつの間にか、寝間着を着せられていた。
　……どうして、あんなに攻撃的になってしまったのだろう。
　あれほど殺意を持ったことはない。怒りが怒りを呼び、殺意、嗜虐心へと変わっていった。あのままだったら、さらに大きな感情に、呑み込まれていたような感じだ。

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