翼なき竜

２１．女王の子（４）（3/4）

　……だけど、彼女にとってはそうではなかった。誰かが助けに来てくれば『どうにかなった』ことだった。
「どうしようもなかった結果と、言ったことは、悪かったと思います。しかし……今更、どうにかなる話ではないでしょう……」
　過去の彼女を、助けられるものなら助けたかった。
　できるものなら。
　とりとめもない話をしていると自覚している。
　自分の中で整理がつかなくて、ぐちゃぐちゃだった。
　その思考を打ち破る声があった。
「そりゃあ、あんたにだけは言われたくねえでしょうよ」
　鋭い声音は、ブッフェンのものだ。
　なぜ、と思い、彼に視線を向ける。
　しかしブッフェンは隣にいるデュ＝コロワを睨み付けていた。
「何の話かと思えば、七年前の監禁事件のことだな？　今更何があったか知らねえが、おいアンリ、肝心なことを宰相に話さなかったな？」
　アンリはデュ＝コロワの名である。
　咎められ、居たたまれないようにデュ＝コロワは視線をそらしている。
　宰相も彼へと視線を向けるが、デュ＝コロワは宰相にも目を向けなかった。
　肝心なこと……？
「宰相閣下、あんたはな……」
　ブッフェンが言いかけたところで、
「ブッフェン！」
　とデュ＝コロワが一喝する。
「宰相に告げることは、陛下から固く禁じられただろう！」
「命令されたから黙ってたわけじゃねえよ？　あの女王が我慢ができると言うから、黙ってたんだ。だが今、我慢できなかったようじゃねえか」
「しかし……宰相自身には関係のないことだぞ。彼には何の責任もない」
「責任？　無知は十分、罪だぜ。『どうしようもなかった』なんてこいつの口から聞いたレイラは、そりゃ我慢できなかっただろうよ。この調子でべらべら説教でもしたら、宰相は女王に殺されかねないぜ」
「一体何の話です！」
　宰相は叫んで、二人の会話を遮った。
　やはりデュ＝コロワは顔を見合わせない。
　ブッフェンは悲しみを帯びたまなざしを向け、告げた。
　数年間女王が隠し続けたことを。
「宰相閣下、あんたの顔はな、グレゴワールに似てるんだ。女王を監禁したガロワの領主――あの女王が憎悪している男にな」

　その衝撃を、何と言えばいいだろうか。
　嵐が身に迫り、内側に潜り込んで突き破るように暴れたような。そして全てを一瞬のうちにぼろぼろに壊していったような。

　その後、どのような会話があって二人と別れたのか、どのようにして王城を出て自分の館に帰ったのか、よく覚えていない。
　焦りながら館に帰ってきたとき、宰相はただ、父に会うことを求めていた。
「父さん！　父さんいますか！」
　執事の爺は「こんな夜中に」と言ってたしなめたが、それどころではなかった。朝まで待っていられる話ではなかった。
　父を起こし、勢いよく尋ねた。
「父さん、私は、ガロワの領主だったグレゴワールに似ているのですか？」
　父は目をこすりながら、「はあ？」と気が抜けたような声を出した。
「ガロワ？　なんだ。まさか今更、親族関係をあらいなおしているのか？」
「とにかく答えてください」
「そうは言っても、儂は会ったことがないからわからんぞ。親戚づきあいはまったくなかったからな。顔？　なんの話だ？」
「なら、当時ガロワ家と付き合いのあった人は知っていますか？」
　サラフは首をひねる。

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