翼なき竜

１６．竜族の秘（１）（3/5）

『……僕の言うことは、許されない？』
『いいや。我ら竜は、人間とは違う。無意味な同族間の戦争もない。どんな異端な意見だろうと、迫害せずに聞き入れる。正直、お前の意見は理解しがたいけれど、君もまた同胞の竜だ。最大限、お前の意見と望みは許されるだろう。望むとおり、アルマンの末裔を、来るべき時、全て、食べるがいい』

「陛下、ドウルリアの王弟・オレリアン様のことですが……」
　女王は扉をしばらく見ていたが、宰相に視線を戻した。
「ああ。あの評判通りの美男子な」
　ぴくり、と宰相のこめかみがひきつる。
　先ほど謁見したオレリアンは、確かに、見目麗しい青年であった。金髪は太陽の光を集めたように輝き、甘いマスクで微笑む。
「……で、その、あ、ああ愛人のことですが……」
「そのことだが」
　女王は宰相の言葉を遮った。
「一切、お前に任せる」
「任せるって……」
「よく聞いてくれ。私は今後全て、外交に関わる権限を、宰相に委譲する」
「ちょっと待ってください、どういうことですか」
「つまりお前が戦争をするというなら戦争開始。友好関係を築くとするなら、相手国と仲良くするための手だてを取る。今回の件で言えば、ドウルリアとの友好関係を磐石のものとしたいというなら、オレリアンを私の愛人にするよう、命じればいい」
「そんな！　陛下の考えはどうなのですか」
「私に意見を求めるな。いいか、外交に関して、私は何の命令もしない。戦場へ出ろと言うなら出る。結婚しろというならする。私は意見を言わない」
　かたくなな話であった。
「……オレリアン様を、愛人に迎えても、いいんですか」
　先ほどの発言どおり、女王は何の意見も言わなかった。
　もどかしい気持ちだった。女王が何を望んでいるか、わからない。
「……なら、私が、オレリアン様を陛下の愛人にするよう決めたら……陛下はそれでいいのですか……？」
　宰相の望む答えは決まっている。こんなふうに訊く自分が愚かだと、わかっていつつも訊いてしまう。
　期待する答えを待ちながら、反対の答えが返ってきたらどうしようと思う。
　女王は目を伏せた。
「いいよ」
「！」
　足が震えそうになった。
「そっ、そうですか」
　言葉は棒読みになる。
　簡単に、ごく簡単に認めた……。
　呆然として、何の言葉も出なかった。
　鋼のように重く、針のように痛い沈黙が落ちている。
　ぽた、と何かが落ちる。
　女王の座る執務机の上。水滴がこぼれ落ちている……女王の頬をつたって。
「！」
「お、お前が、いいって言うなら、いい。わ、たしに、愛人を作らせても構わない、って言うなら、お前がそう、言うなら……」
　顔を伏せた女王に、宰相は近寄る。だが、どうやって誤解だと知らせるか、どうやって慰めるか、考えあぐねている内に、扉が叩かれ、開かれた。
「……おや、陛下だけでなく、宰相殿も？」
　入ってきたのは、宰相が一番見たくない男だった。
　甘く優雅に微笑む、オレリアン。
　執務室の一種変わった雰囲気を感じ取り、オレリアンは見回す。
「……お邪魔でしたでしょうか？」
「いや、構わない。それで、オレリアン殿、何の用で？」
　女王はぐい、と涙をぬぐい、立ち上がり、機敏に彼に近寄った。
　オレリアンは不用意に近づいた女王の手をすくい取り、身体を折り曲げ、唇を落とす。
「ブレンハールの女王陛下。ぜひ、個人的に二人でお話ができればと」

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