奪ふ男

ジョーカー　３－２（1/4）

　ルリと再び話せるようになった次の日、僕は階段の踊り場で女同士の修羅場に見舞われていた。
　向かい合っているのは、西島と、藤城。
　今日僕が顔と名前を知った藤城という女は、鋭いまなざしでにらむ西島の剣幕にひるみつつ、納得できない様子で逃げずにその場に立っている。
「あんたどういうことよ。『西島さんみたいに、金原君の気持ちを考えないようなことはしてない』って」
「……そのままの意味ですけど」
　藤城は西島に刃向かった。
　僕は舌打ちしたくなった。長引かせる気か。いい加減にしてくれ。
「はあ？　あんた喧嘩売ってる？　今までろくに何も行動してないクセに、人への批判だけは一人前ってわけ」
「西島さんのやり方がよくないってことは確かじゃない」
　二人ともヒートアップしてきている。
　それにつられて、人がちらちらと関心を持ち始めてきた。
　勝手にやってろ。
　……そう思うけれども、もはや僕だけ知らないふりで逃げることはできない状態だった。二人の間にいるという立ち位置が最悪だ。
　これ以上人を寄せ集めたくない。
「西島さんも、藤城さんも、落ち着いて」
　苛立ちをこらえ、できるだけ優しげな声音を作る。
　――二人とも僕のことを考えてくれたんだね、ありがとう、責めるようなことを言って悪かったよ――
　白々しい、思ってもない言葉を並べ立てる。
　僕が悪いのだと言うと、二人とも自分の醜態に気づいたのか、逆に相手に喧嘩をしかけたことを謝ってきた。どうせ形ばかりだろうが、これ以上巻き込まれないことにほっとする。
　ちょうど良く、チャイムが鳴る。うんざりしていた僕は、ここぞとばかりに二人を教室へ促した。
　ついでに念押しとばかりに、双方にお互いに聞こえないように、教室に戻る途中にフォローする適当な言葉を告げる。双方に、言ってくれて助かった、僕も同じ気持ちだ、と。双方に、相手に係わっても君にとってよくない、とも告げた。ほんの少しの本音を織り交ぜて。
　でも僕の本当の本音は、二人ともに係わってほしくない、ということ。
　僕だって現実はわかるから、それはなかなか難しいとわかっているけれど。
　
　
　次の時間の授業が終わると、榊が僕の机に近づいて、こっそりと訊く。
「……さっきの休み時間のアレ、何だよ」
　どうやら目にしていたらしい。ちらりと教室を見回す。前回の授業は選択科目のため、同じクラスでも西島も藤城も、それからルリもいない。前者二人はともかく、ルリがいないことでつまらない授業だった。
　そもそも何が原因か。
　先ほどの喧嘩のきっかけを思い出す。
　僕が藤城が誰かということを調べ、彼女に階段の踊り場で話をしたいと言ったことがはじまりだった。
　昨日までは名前も覚えていない存在だった藤城。
　ルリに余計なことを言って怒らせた、ということを知らなければ、それが僕のせいだという冤罪をかぶせられそうにならなければ、きっと知らないままだったろう。……と言っても、すぐにもう忘れるだろうけど。
　火の粉がかかりそうになったのだ。僕は藤城に一言いってやらなくちゃ気がすまなかった。
　人気のない場所に呼び出したら妙な誤解をされると思って、階段の踊り場で話をしようとしていたのだけど、話は思った方に進まなかった。

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