奪ふ男

ジョーカー　２－１２（3/4）

　ルリは優しすぎる人だから、たとえ死ぬほど別れたいと思っていた人であっても、別れを切り出されるということ自体がきつかったのかもしれない。断じて、陸奥と別れたことがショックというわけはない。別れそのものに耐えられなかったのだろう。
　その弱さがいとおしくなって、僕はルリの髪を撫でて整えた。寝ていたせいでちょっと乱れていたからだ。そんな髪の状態であったことにルリは赤面して、さっと自分で寝癖を整え始めた。
「時間をつぶしたいならさ、僕と一緒に遊んだりする選択肢もあるよ？」
　ルリはちょっと困ったような顔をした。
「ううん。バイトがあるから、遊べない。……年が明けたらね、時間とれると思う。そのときになれば、きっとどうにかなるから。年が明けて時間が空いたら、遊べるかも」
「クリスマスとか、大晦日、正月とかは？」
　昨年は断絶の期間だったので一緒に過ごせなかったけど、今年は？
　ルリは心底申し訳なさそうに首を振った。
「ごめんなさい。クリスマスイブは終業式が終わってからすぐシフトを入れたし、年末年始も朝から晩までバイトなんだ」
　すっごく、がっかりした。でもそれを表に出すのはこらえて、悲しそうな顔をしてみた。
「本当に残念だよ。でも、年が明けたら時間ができるんだね？」
　そうしたら心の中からすっかりと、別れの悲しさが消えるというんだね？　陸奥なんてどうでもよくなるんだね？
　僕は慰めたいと思っていたけれど、ルリは忘却の道を選ぶというんだね。
　でもその方がいいのかもしれない。悲しみを癒そうと思っても、それはルリと陸奥との関係を意識させられる。その悲しみ自体が、僕にとって痛みを伴うものだろう。
　それなら、身体を酷使して忘却しようというルリの選択の方が、良いのかもしれない。
　ルリはこっくりとうなずく。その表情が幾分か緊張していたのが、不思議だった。
「年が明けたら、大丈夫」
「そう。くれぐれも身体には気をつけてね」
　年が明ければ、終わるのだ。
　陸奥とのことをフェードアウトさせよう。明確な離別は問題を生むかもしれない。あくまでゆっくりと、自然消滅させよう。
　僕もルリも陸奥のことを忘れる。
　そして、年が明ければ、ルリと僕は元通りになるのだ……。
　
　　　＊　　　＊
　
　終業式は、全校生徒を集めて講堂で行われる。全校生徒を収容できる広さはあるものの、出入り口の数は限られている。
　だから『何年何組、講堂へ進んでください』と、自分の組が呼ばれるアナウンスが流れなければ、廊下で並ばされ待たされることになる。
　廊下での整列はもはや整っているものではなかった。三年から先に入っていくもので、一年は大分待たされる。列はぐちゃぐちゃに乱れ、各自移動して、おしゃべりをしている。
　西島や他の人たちに適当に相手をしながら、退屈だな、と思っていた。
　ようやく僕たちのクラスが呼ばれ、教室前から講堂へ歩き始めた。
　渡り廊下を進んで、もう少しで講堂、というところで肩を強く掴まれた。思わず立ち止まる。
「おい、谷岡さんが付き合っているのは、確か、陸奥秀次だよな？　二年五組の。一年先輩の」
　後ろから肩を掴み、切迫した声で問いただしてきたのは、榊だった。
　いつもは眠そうで緊張感のない目が、見開かれている。答えを求めるためか、榊は肩を掴む力を強くした。
　……ルリはもう陸奥とは付き合っていない。クラスだって知らない。榊は何を知りたい？　知ってどうする？

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