奪ふ男

ジョーカー　２－５（2/4）

　万が一ということがある。そうであるなら、見逃すわけにはいかない。大体こんなに干渉してくるのも、僕をルリから遠ざけようとでも考えているんじゃないか？
「好き……って、別に……気になるだけだし……」
　気になる、という言葉に僕はぴくりと反応した。榊は焼きそばパンにかじりつき、
「今のところ、ちょっと気になるだけっていうか……。好き、まではいかない、な」
　とゆっくりと考えながら答えた。もしゃもしゃ食べるさまは呑気で、パンダのようだと何となく思った。
　好き。
　そこまでいってもらっては困るのだ。
「好きになるなよ」
　釘を刺した僕に、榊は奇妙な顔をした。理解しがたいというか、いぶかしげというか。
　しばらくしてからポン、と手を叩く。
「あ、そういやお前、谷岡さんのこと好きなんだっけ。ほんと理解できねえよ。好きならなんで嫌がらせを……」
　理解できない人間にわざわざ説明する気にはなれない。
「ほんと、そんな嫌がらせをしてる場合じゃないと思うぞ、俺は」
「えっ？」
「俺が思うに、谷岡さんには他に好きな男がいるんじゃないかな」
　世界が止まった。
　そう感じたのは、人生で二度目のことだった。

　ルリに。他に、好きな、男？
　ばかな。
　ばかなばかな。
　僕の背筋に何かが這い回ったような、気持ち悪さ。ひどい悪寒だった。ぐにゃりと今見ている光景全てが歪んで見えて、箸を落とした。
「なんでだ。どうして」
　声が思わず漏れた。
「なんでって、勘だけど」
　榊はなんてことなさそうに新たなパンの袋を開ける。
　なあんだ、と笑って冗談を許すほど、僕は寛大でいれなかった。
「勘！？　ふざけるなよ」
「ふざけてねえよ。確たる証拠がないから、勘、って言ってるだけで。でもそんな雰囲気するって」
「あたしもそう思うな」
　今まで黙っていた西島が口を出した。ここまでずっと黙られていた、というのも今考えれば不気味だ。何を考えていたものか。
「男次第で女は変わる、って言うでしょ。あんなに変わったのって、他の男の人の影があると思うよ。きっとラブラブなんじゃないかな」
「付き合ってるかどうかまではわかんないでしょう。片思いの可能性だってありますよ」
　榊はそう反論する。ふと気になった。なんで榊は西島に敬語らしきものを使っているのだろう。女子には丁寧語を使ってしまうタイプか？　でもルリとは普通に話していたような……。やはり僕をごまかして、榊はルリのことが好きとか？
　僕の些細な疑問とは関係なく、西島は強く自弁を奮う。
「えー、絶対付き合ってるって。絶対絶対。もう誰もどうにもできないくらいラブラブなんだよ」
　西島はちらりと僕を見た。僕の胸に、言葉一つひとつの棘が刺さる。
「相手は多分、明るくてはっちゃけてる感じの人なんだろうな～」
「……なんで、そんなことが言えるの」
　棘の痛みに耐えながら、振り絞る。
「谷岡さんの変化を見てればわかるよ」
「まあ確実に言えるのは、お前じゃない、ってことだな」
　榊が僕にとどめを刺す。
　またか。
　鈴山のことが終わり、もうあんな悪夢はないかと思ったら、また。
「それ、誰」
　喉の奥から低い声が出た。
「誰って、谷岡さんの相手？　水泳部の奴らではなさそうだけど、俺は知らねえよ」
「あたしも知らない」
　誰だ。

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