奪ふ男

ジョーカー　１－４（1/4）

　僕はどうしたらいいのかわからなかった。何をどうすればいいのか、何をどう考えればいいのか。このもやもやとした気持ちの決着のつけ方もわからなかった。
　僕はただルリを目で追っていた。下校のとき鈴山と一緒にいるルリ。笑っているルリ。僕は校舎の窓から、それを見下ろしている。
　次第にじりじりと焦げ付くような黒い感情が生まれてくる。そんなに鈴山の方がいいのか。僕に比べればちょっと話しただけの男と？　ルリにとって、僕との時間は何の価値もなかったのかよ。
「智明君……つらいんだよね、わかるよ」
　僕が窓からルリと鈴山を見下ろして、その楽しげな様子に顔をゆがませていると、後ろからさも憐憫に溢れた声がかかった。
　西島だった。
　僕は視線も向けずに目でルリの姿を追いながら、後ろの西島に冷たく問う。
「……わかるって、何が」
「谷岡さんのこと。あんなに軽い人だとは思わなかったよ。智明君、つらいよね。谷岡さんがああいう人だとは思ってなかったんでしょ？」
「……ルリの悪口を言うな」
　声変わりをしたばかりの低い声で、制止する。僕はルリを嫌いたくはなかった。それだけはだめだ。
「……そういえば西島さんはルリの友達じゃなかったの？」
「え、ああそうだったね。でも、あたしは、智明君のことが一番好きだから」
　僕はちらりと振り向いた。
　西島は女子の中で背が高いものの、僕よりは高くない。彼女は僕を上目遣いで見上げてくる。
「智明君を慰めたいの。つらいのはわかるよ。ね……今日うちに来ない？」
　僕を誘惑しようという媚態。何度こんな様子の女や男を見てきただろう。それでも今、この誘惑に心がかすかに動いたのは、西島の媚態がうまかったのか、僕が弱り切っていたためか。
　西島は僕の手を取り、指を撫でる。
「あたしが、忘れさせてあげるから」
　忘れる？
　僕は強く手を振りはらった。戸惑う西島に、にっこり笑う。
「ごめんね。必要ないから」
　忘れたいわけじゃない。これっぽっちも思わない。だけど西島の誘惑に乗るということは、そういうことなのだろう。そう考えつくと、一気に冷めた。
　僕は忘れたいわけでも、逃避したいわけでもない。
　鈴山なんて奴が消えて、元の通り、ルリと二人でいたい。ただそれだけだ。
　だけど、そうするためにどうすればいいのか、わからない。

　何も解決しないまま、日々が過ぎていく。
　窓から空を見ながら、小さくため息をつく。
　そんな僕の様子を見て、西島のようにうじゃうじゃと人が集まってきた。
「どうしたの、金原くん。最近、憂鬱そうだね」
「相談事があるなら聞くよ？」
　ちらりと彼らを打ち見る。いつも僕の周りに集まり、媚びる奴ら。顔も名前もろくに覚えてないどうでもいい連中。この軽薄そうな烏合の衆に、大事なことを相談する気にはなれなかった。
「うん……ごめんね。ちょっとひとりで考えたいんだ」
　すまなそうに視線をそらす。髪がさらりと流れた。
　教師も僕に近寄り、相談事があるなら聞くぞ、と言う。だけどそれも断わった。
　相談するに足る人間なんていない。ひとりで悩み、結論を出さなければならない。
　
　
　ルリと鈴山が付き合い始めて十日ほど経っても、僕の頭の中はぐちゃぐちゃしていた。
　むしろ更に焦燥に駆られていた。ルリと鈴山が一緒にいるのを見れば見るほど、不快感が増す。

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