翼なき竜

２３．　女王の子（６）（1/6）

　身体全体が重かった。どこも動かす気になれない。
　そのままじっとしていると、どこからか声が聞こえる。
　力を入れ、まぶたを押し上げた。
　すると刺すような光が飛び込んできて、思わずまばたきを繰り返した。
「イーサー！　おお、目を開けたぞ！　イーサー、わかるか、父さんだぞ」
　視界に、父の顔が飛び込んでくる。ふっくらとした父の顔は、近づきすぎると暑苦しい。
　父は泣いていた。鼻水を垂らして、わんわんと泣いていた。
　医者がすぐさまやってきて、宰相に質問を投げる。意識はありますか、痛いところは、と。
　体中が痛かった。首を上げると、身体は包帯だらけになっていた。
　しかし意識も記憶もちゃんとある。
　べそをかきながら父が説明する。
「よかった、よかったな。食べられたお前を、女王陛下が助けてくださったんだぞ。竜の口の中に剣を押し込み噛ませないようにして、お前を助けてくださったんだ。もう一週間もお前は眠っていたんだぞ」
　聞く内に、助かったのか、ということがおぼろげながらわかってきた。それに、ここが自分の館の、自分の寝室だということも。
　いつまでも「よかった、よかった」と言っていた父は、ふと扉の方へ目を向ける。
　扉は開いていた。
　そこから顔だけが覗いている。……ぱっと明るくなった女王の。
　…………。
「陛下！？」
　起き上がろうとして、雷が通り抜けたような激痛が走った。
「……っ！！」
「起きるな、まだ全然回復していないんだから……」
　ベッドに沈み込むと、女王が慌てて駆け寄ってくる。
「……本当に、よかった。……うん」
　穏やかな彼女の頬には、片翼の竜がいた。消えたはずの片翼が、戻っている……。
「ごめんなさい。私のせいで……」
　陛下のせいでは、と言いたかったけれど、舌がもつれた。
「無茶をしないでくれ。自分の命を大切にしてくれ。お前が死んだら、私はどうしたらいいんだ」
　女王は宰相の髪を優しく撫でる。
「宰相と話をしても、構わないかな？」
　振り返った女王の言葉に、泣きべそをかいたままの父と医者はうなずいて、部屋を出て行った。

　女王は近くにあった椅子を引き寄せた。
「さて……あまり無理をさせたくないから、手短にしようか」
　宰相は首を横に振る。
「しっかりと、お話を聞かせてください。あれからどうなったのですか？」
　さまざまな疑問がある。それらの答えを聞かせてほしい。
「……まず、あの後、私と近衛兵たちが力を合わせてギーの口を開けさせ、すぐに医者を呼んで、治療させたんだ。骨折がひどいから、あまり動かないようにな」
「どうして……竜が襲ってきたのでしょう……」
　チキッタの花は食べさせたはずなのだ。しかも、『泰平を築く覇者』である女王を狙うとは、考えられないことだった。
　女王は視線を逸らした。
「……錯乱でもしたんじゃないかな。調査中だ。……あと、ナタンは死んだ。他に近衛兵を襲った奴らは、三人死んで、五人捕縛した。奴らを取り調べた結果、吐いたよ。叔父のギョームが絡んでいた」
　宰相は目を見開く。
　北の塔に幽閉されているギョームが。
「幽閉されて、どうやって」
「ギョーム派の貴族が力を貸したらしい。動機はわかりやすいな。私を殺し、ギョーム自身が王位を奪取するか、もしくはあのレミーという子を使って王権を得るか、だ。どちらにせよレミーとの謁見のとき、私の命を狙う計画だった」

戻る / 目次 / 進む

stone rio mobile

HTML Dwarf mobile