翼なき竜

１５．英雄の場（３）（2/6）

　無理やりにでも彼女をエミリアンから引き離したかった。これから起こる悲劇の舞台に立たせたくなかった。
　女王はちらりと振り返る。宰相の表情を見ると、氷のような顔を少しだけ溶かした。
「……お前は、やさしいなあ」
　彼女は目を細め、乾いた微笑みを浮かべる。
「セリーヌ様、宰相を部屋の外に連れ出してください」
「はい」
　女王の義母であるセリーヌは、宰相の手を引く。
「待って、待ってください！」
「……宰相様、おやめなさいな。もう運命の車輪は動き出しました。わたしたちにできるのは、それを見守るのみでございます」
　セリーヌは淡々と告げ、宰相を部屋の外に連れ出す。
　両開きの扉が、固く閉じられる。
　閉じられる瞬間、女王は再び背を向けていた。

　部屋の外の廊下に、みなが揃っていた。
　部屋とは反対側の窓からは田園が見える。一見どこかの農村のようであるが、人工的に風景として作られた村に過ぎない。真実ではない、飾りの風景だ。
　驚くほどに、セリーヌは、エミリアンの部下は、医師は、静かであった。察して静かと言うよりも、無関心さが混じっているように感じるのは、宰相の気のせいだろうか。
　その場にいる者は、待っていた。
　……それを待つという残酷さをひしひしと感じながら。
　宰相が部屋を出てからしばらくして、部屋から物音がした。人の声も。
　反射的に、全ての人間が部屋の豪華な扉に目を向ける。
　物音は、それ一回きり。
「雷が落ちたのでございますわ」
　なんてことなさそうに、セリーヌは言った。
　そんな彼女の見る窓からの風景は曇り空であったが、雨は降っていない。雷の音は……他には聞こえなかった。
　宰相は絶望感に満たされていた。唇を噛みしめながら、ここにただ立っている自分に、無力さを思い知っていた。

　扉が再び開いた。
　死神のように白い顔の女王が、ゆらりと一歩、部屋の外に出た。
　誰かの喉を鳴らす音すら響くほど、静かだった。
「……父上は、病死した」
　一歩、彼女は前に出る。
「と、国中に知らせろ。葬儀の準備を――宰相」
　はっと目が覚めたように宰相が顔を上げる。
　それでも彼女の顔が見れなくて、扉の先の部屋の中に視線を移す。
　部屋の中には何一つ動くものはない。ベッドも、ふくらみがありながらぴくりともしない。
「……はい、すぐさまに」
　頭を下げて上げて、ようやく見た女王の顔は、死んだような顔をしていた。
「それと、ジャキヤ地方へ、洪水被害の支援のために派兵する準備を」
「準備は調えさせているところです。明日には出立できます」
　女王が驚いたように宰相に目を向ける。
　軍の最高司令官は女王である。派兵の準備を、女王の断りなくする権利は、宰相にはないのだ。
　準備をさせるだけとはいえ、これは越権行為だった。
　しかし女王は目を細め、手を伸ばし、おもむろに宰相の肩を叩いた。
「ありがとう。……全ての準備、頼む。私は……しばらく、教会にいる」
　女王はそう言うと、一人機敏に歩き出した。
　彼女の姿が見えなくなって、誰かが、ふう、と息を吐く。
「……エミリアン様のご遺体は、私たちが何とかいたしましょう」
　医師とエミリアンの部下がそう言って、部屋に入っていった。
　宰相は彼自身の部下を呼び、全国各地へ伝令を走らせる。
　二十年王であった方が、現在の女王の父である方が、病気で、亡くなったと。

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