翼なき竜

９．誘惑の魔（２）（2/5）

　どうにも信用できなかった。女王の様子は落ち込んでいるようで、いつもと同じには見えない。
　普通の人間なら、女王に敬意を払うものである。
　しかしあのブッフェンは――
「違うんだよ。さっきの私の言葉は忘れてくれ」
「けれど――」
　言葉を続けようとした宰相の顔を、女王は挟んだ。
「忘れてくれ。それに、今はこんなことを話すところじゃないだろう……？」
　女王は宰相の顔を引き、口づけた。押し返してくる唇は、やわらかだ。
　再びベッドがきしむ。
　……確かに、それどころではない。
　一度離れ、また宰相から唇を重ねようとしたところ、身体が押し返された。
「……灯り、消してくれ」
　部屋には、先ほど持ってきた燭台が傍らの机の上にある。三つのろうそくが立っている。全てに火が点いていた。
　消してしまえば、灯りは何もない。一本分くらいは点けておいた方がいいと言ったが、女王はかたくなに首を振って、全てを消すよう言った。
　宰相は一度ベッドから離れ、吹き消す。部屋には完全な暗闇が押し寄せた。
　少しつまづきながら、何とかベッドに戻った。
　女王の表情はわからない。しかしそこにいるのは感じる。そして触れることもできる。
　唇を重ねた。押し倒し、今度はもっと深く唇を重ねようとしたときだった。
　また、身体が押し返されたのだ。
　女王は両腕を曲げずに伸ばし、宰相の身体を押しのける。近づくな、これ以上するな、と言わんばかりに。
　そして女王は何も言わない。暗闇で表情もわからない。
「……あの」
　気まずいながら、宰相は口にした。
「また、何か気になることでも……？」
「え？」
　何のことだ、と言うように軽い声が上がった。
「……あ」
　女王はようやく、自分が何をしているか気づいたようだ。無意識下の行動だったのだろうか。
　だが気づいてもなお、女王は腕を伸ばしたままだった。
　宰相は伸ばされている腕に触れた。
　すると、その腕は震えていた。小刻みに、恐怖しているように、震えていたのだった。
「……ごめん……その……どうにも、ならないんだ」
　暗闇の中だと、声に耳を澄ますことになる。声もまた、かすかに震えているようだった。
「もう、いいですよ」
　宰相は身体を離した。
　怖がっている女を無理矢理、なんて趣味でもない。
　女王は今までになく焦りつつ、
「違う、違うんだっ……これは、どうしようもなくて」
「わかってます」
「だから……私の手を縛って、目隠しすれば、多分大丈夫だから」
　そういうことはそういうことが好きだからするものだと思う。
　嫌がる人間にそこまでして、というのは宰相にはうなずけないことだった。
　ベッドから出て立ち上がろうとした宰相の手を、今度は女王は引っ張った。
「い、いいって言っているだろ」
「とてもそうは思えませんよ」
　意地になっているようで、女王は更に腕を引く。
「……私の意思なんてどうでもいいだろ。男なんて、女を押さえつけてでもできればいいんだろう」
　さすがに、かちんときた。
　少し乱暴に手を振りはらい、ベッドから離れる。
「それは大抵の男に対する侮辱ですよ。見くびらないでください」
　あ、と女王は後悔をにじませてつぶやいた。
　宰相は背を向け、部屋を出ようと扉を開けた。
「……行くのか？」
　心細そうに言った彼女に、躊躇しそうになる。
　だが、ここに残ったからといって……。

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