奪ふ男

ジョーカー　２－７（1/4）

　文化祭の翌日の月曜は振り替え休日となり、火曜日からいつもの学校が始まった。
　僕はさっそく、ルリを呼び出して、鈴山のことは誤解だと伝えようとした。わざわざルリのクラスまで呼びに行ったのは、今日ルリとは一緒に登校しなかったからだ。
　廊下の端まで呼び出したルリは子どものように頬をふくらませて、少しむくれている。
「……鈴山のことだけど」
　僕が切り出すと、ルリはぴくりと反応したものの、眉間にかすかにしわを作って窓の方に顔を向ける。
「……とにかく言えるのは、僕はあいつともう何も関係ないから。付き合ってないから」
　鈴山とそもそも付き合ってないだとか説明すると長くなる。とにかく大事なのは、今現在、あの野郎とは関係ないということをルリに説明することだ。
　ルリは顔の方向を変えず、低い声を出す。
「……夏休みも、会ってたじゃない」
　やっぱりあのとき、ルリは僕と鈴山のことを見ていたようだ。
「あれは偶然。中学が同じだったんだから、会いたくなくても会うことだってあるだろ？　ちなみに言うと、僕は高校入学してから奴に会ったのは、その一回だけ。今は一切関係ないから」
　きっぱりと言うと、ルリは僕に顔を向けた。おそるおそるという具合に、ゆっくりと。
「……嘘、でしょ？」
「本当。高校入ってからのこと、思い出してよ。ルリの部活が終わるの待って、一緒に登下校して、いつも一緒にいたじゃないか。僕の時間はルリと一緒で回ってたんだよ。鈴山との時間なんて皆無だよ。一緒にいたんだからわかるよね？」
　まじまじとルリは僕の顔を見る。
「……ほんと、なの」
　そう言うルリの声に、かすかに喜びが混じっているように聞こえたのは、僕の気のせいだろうか。
「うん、本当だよ。だから誤解はしないで。僕はルリのことを――」
　そのときだった。
　どこからか聞き覚えのないメロディが流れてきた。
「あっ、ごめん」
　ルリは慌てて短いスカートの脇ポケットから携帯電話を取り出す。開けて見て、いくつかボタンを押す。電話ではなく、メールのようだ。
　ルリはみるみる険しくなりこわばった顔で、そのケータイのディスプレイ見ている。
　パチン、とそれを閉じたところで、僕は問いかける。
「誰から、どんな内容の？」
　僕とルリが会話しているところに割り込むようなメールだ。誰にも邪魔されたくないから、こうして廊下の端まで来ているというのに。なんて迷惑なものなのだろう、ケータイなんて。
　ルリはうつむき、ケータイを握りしめている。そして言いにくそうにぼそりと応じた。
「陸奥先輩から……」
　陸奥って、あの文化祭のボーカルだよな？
「何で」
　何でルリのケータイにメールが？　そもそもどうしてルリのケータイのメルアドを知ってるんだ？
「……昨日、陸奥先輩と……付き合い始めたから……」
　ルリは強く、強くケータイを握りしめる。それは壊さんばかりにも、思いあまってのようにも見えた。
　僕はそのケータイにでもなったかのように、ぐしゃりと骨や内臓、身体全体が壊れそうな気がした。僕が歪んだ。世界が歪んだ。
「……昨日……？」
　かすれた声が出る。
　昨日。昨日……？
　振り替え休日だった昨日？　ルリが朝からバイトに行っていた昨日？
「バイトしてて……いつものように陸奥先輩がやってきて……いつものように付き合わないかって誘われて……」
「それで簡単にうなずいたって？」
　僕は低い声で咎めた。

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